Christof Schmit, paralysé depuis l’âge de 16 ans, dirige une entreprise de terrassement assez unique en son genre. Son concept repose sur le partage d’expérience, façon « do-it-yourself » (DIY) où les clients participent avec lui pour réaliser leur projet.
Dans la ville historique de Kulmbach, en Allemagne, Christof Schmit écrit son avenir dans la terre et le sable. Bercé depuis l’enfance par le bruit des pelles, il s’y est construit une réputation d’« expert des machines ». Ce qui rend cependant l’histoire de Christof vraiment remarquable, c’est son esprit indomptable et son engagement inébranlable pour son travail. Et ce, malgré son handicap physique.
Christof a grandi dans la douce campagne bavaroise et son parcours l’a conduit très tôt dans le monde de la construction. Ses parents y possédaient une petite ferme, dans laquelle il a pu s’initier à différents métiers manuels : « Tout petit déjà, j’étais fasciné par les pelleteuses et les tracteurs », se souvient-il en souriant.
Une grande force de caractère
A l’âge de 16 ans, un grave accident de la route endommage sa colonne vertébrale et Christof en reste paraplégique. De ses quatre mois de convalescence, il ressort plus motivé que jamais pour défier son destin. « Je me suis vite rendu compte que beaucoup de choses fonctionnaient encore comme avant, mais d’une nouvelle manière. De retour chez moi, j’ai commencé à transformer mes engins afin de pouvoir les utiliser malgré ma paralysie. Et cela a étonnamment bien fonctionné ». Peu de temps après, la première mini-pelle de Christof, une Yanmar SV26, débarque chez lui.
Après une formation en travaux routiers, il réalise ses premiers chantiers en agriculture et en sylviculture ainsi que dans la construction routière et industrielle. Cela lui permet d’acquérir une belle expérience et de développer ses compétences. En 2020, Christof sent qu’il est temps de fonder sa propre entreprise, « Der Erdmeister », littéralement « Le maître de la terre », spécialisée dans l’aménagement paysager et le jardinage. Son activité évolue principalement autour de chantiers locaux, allant de la conception de jardins à la construction de maisons, de patios et de piscines, en passant par des espaces commerciaux. Depuis, il est toujours resté fidèle à Yanmar : « Pour moi, ce sont tout simplement les machines les plus efficaces sur le marché actuellement ».
Construire ensemble
L’un des aspects géniaux que Christof a pu développer avec sa boîte, c’est le concept du « Do it Yourself » (faites-le vous-même), à partir duquel il implique activement les clients dans leur projet de construction. Les clients jouent le rôle d’assistant de leur propre projet, tandis que Christof définit les besoins en matériaux, met à disposition les matériels, les accessoires de mesure et les outils nécessaires, tout en se chargeant de la logistique. Il assure aussi la conduite des machines.
« Nos clients ont la possibilité d’apprendre le métier et de trouver rapidement leur place sur le chantier, ce qui rend les tâches plus enrichissantes pour tout le monde. Ils sont assez fiers de pouvoir dire à leurs amis et à leur famille, c’est moi qui fait ça. Tout en s’identifiant mieux aux projets. En fin de compte, ils contribuer à faire de leur vision d’un projet une réalité », poursuit-il.
Christian et Christo, à deux plus fort
Christian, l’ancien voisin de Christof, l’a rejoint en avril dernier, après avoir quitté son emploi dans l’informatique. « Christof m’a aidé à aménager mon jardin il y a quatre ans. Depuis, nous sommes les meilleurs amis du monde. J’ai été tellement impressionné par son implication personnelle et son modèle de développement basé sur l’entreaide», dit-il en souriant.
Sous la houlette de Christof, Christian maîtrise déjà la conduite de mini-pelle comme la Yanmar SV22 ou la chargeuse sur pneus V7-HW, ses préférées. Il terrasse, excave et remblaie, en utilisant des accessoires de mesure. « Grâce au concept DIY de Christof, une communauté existe, au sein de laquelle ça s’entraide et se complète dans différents domaines d’expertise. Ce modèle d’entreprise unique offre un autre moyen de nouer des amitiés et de renforcer notre communauté locale », ajoute-t-il.
« Il y a beaucoup de paysagistes en Allemagne, mais aucun ne travaille comme nous. Nous sommes très éloignés du modèle classique de l’entreprise de construction. Car nous rassemblons les gens », déclare Christof avec fierté. « De plus, sur les deux dernières années, l’activité de l’entreprise a évolué pour être plus compatibles avec l’environnement. Au plus proche de la nature, nos chantiers se font dans un esprit de développement durable et avec des engins à faibles émissions, avec des engins sur batteries et en n’utilisant que des matériaux extraits ou approvisionnés au niveau régional ».
Ingéniosité
Dans la plupart des cas Christof utilise ses machines en l’état. D’un naturel curieux et inventif, il n’hésite à pas ajouter des améliorations pratiques. « Vous éclateriez de rire si vous voyiez certaines des personnalisations que j’ai décidé d’apporter à ma pelle sur pneus B95W récemment. J’ai utilisé les freins de guidon de mon vélo pour les adapter sur un socle en acier fixé aux pédales de la machine pour pouvoir freiner et accélérer facilement avec les mains. Ça a l’air fou, mais ça marche ! ».
La pelle sur pneus B95W est la favorite de Christof, qui profite de sa grosse capacité de levage, d’une cabine ergonomique et sa vitesse de 36 km/h. « S’asseoir à l’intérieur, c’est comme si on était dans un salon. Elle permet de mener à bien des projets difficiles, tout comme son attache rapide mécanique, qui me permet d’ouvrir et de fermer l’attache depuis mon siège pour passer d’un accessoire à l’autre ».
Christof loue toutes ses machines auprès de KLMV GmbH (KLMV), un concessionnaire agréé de Yanmar CE depuis 2016. « Le service de KLMV est au top, l’équipe est toujours là quand j’ai besoin d’aide et les livraisons rapides. Sans KLMV, mon entreprise n’aurait pas connu un tel succès. Ils nous ont permis de surmonter de nombreux obstacles et nous ont donné un coup de pouce ».
Avec son inébranlable détermination et une véritable passion pour son métier, Christof continue d’inspirer celles et ceux qui l’entourent. Son parcours nous rappelle que les limites n’existent que si nous les fixons de nous-mêmes, et qu’avec du courage, de la créativité et l’esprit de communauté, aucun rêve n’est hors de portée.
